Probando la relatividad general de Einstein

La mayoría de las veces, cuando un científico encuentra una teoría novedosa, su primera dificultad está en como probarla experimentalmente, pues algunas teorías exigen ya sea una tecnología especial que no siempre se encuentra disponible en esa época, bien un gasto de dinero bastante considerable o a veces el sólo hecho de idear alguna manera de probarla es ya de por si un ejercicio intelectual casi tan arduo como proponer la teoría misma.

Trataremos en esta entrada de explicar la manera en que por primera vez fue probada, mediante la observación directa, la teoría de la relatividad general de Einstein, que como imaginara el lector, por la magnitud misma de la proposición no era posible probar en la tierra, pues como veremos fue necesario acudir a los fenómenos de las grandes masas del universo para por fin validar la nueva concepción del cosmos propuesta por el prominente físico alemán.

No entraremos a tratar a fondo los postulados de la teoría de la relatividad general, pues es un tema bastante complejo y extenso, que si el lector gusta profundizar, no me cabe duda que encontrará bastante material de divulgación científica disponible en la red a modo de documentales, artículos y libros con lenguaje bastante accesible y didáctico; sin embargo, como marco general y con el fin de entender el sentido del experimento llevado a cabo, si recogeremos someramente los principios que sirvieron de base para la comprobación.

En primer lugar, en 1905 Albert Einstein propone su revolucionaria teoría de la relatividad especial,  en donde se ponía de manifiesto, entre otras cosas, algo que aún resulta sorprendente y raya contra la lógica de nuestra vivencia diaria, el hecho de que no existe un tiempo absoluto y que éste trascurre de manera diferente en varios lugares del universo!! Por más increíble que parezca, esto es verdad. Esta teoría Surge de la observación de que la velocidad de la luz en el vacío es igual en todos los sistemas de referencia inerciales, que dicho en castellano quiere decir que la velocidad de la luz siempre será la misma desde cualquier perspectiva en que la observemos y a cualquier velocidad que nos movamos; por ejemplo, supongamos que ponemos un faro de luz o un láser apuntando en dirección norte-sur, como la velocidad de la luz no es infinita sino que ésta se desplaza a razón de 299.792.458 m/s (en el vacío), ésta velocidad sería a la que  veríamos pasar a la luz frente a nosotros, sin embargo, si tuviésemos una nave o vehículo que se pudiera mover, digamos a la mitad de la velocidad de la luz y siguiéramos el haz de luz en el mismo sentido que ésta se desplaza (en nuestro ejemplo de norte a sur), el haz como es lógico nos adelantaría; hasta aquí no hay inconveniente, pero ¿ a que velocidad veríamos pasar esta vez la luz tomando en cuenta que vamos en el mismo sentido de ésta a la mitad de la velocidad de la luz? La lógica cotidiana nos diría que la veríamos pasar a la mitad de la velocidad de la luz, puesto que nosotros vamos en la misma dirección en una nave que lleva la mitad de la velocidad que la luz. Pues oh sorpresa, eso no es lo que pasaría, la veríamos pasar a la misma velocidad de la luz completa, es decir como si nosotros nos nos estuviéramos desplazando; a esta increíble conclusión llegó Einstein (el porque de este fenómeno puede, como dije anteriormente ser profundizado de manera más clara y extensa por el lector).

Ahora bien, Einstein se dio cuenta que su teoría tenía una seria limitación, no tenía en cuenta la gravedad y por otra parte solo se podía aplicar a objetos que se movieran en linea recta y a velocidades constantes, y como sabemos, el universo no se comporta de esa manera, pues constantemente se producen estallidos de estrellas que envían partículas aceleradas, objetos colisionan, etc, incluso en nuestro planeta nos damos cuenta  que constantemente nosotros aceleramos y desaceleramos, por ejemplo la tierra no gira alrededor del sol a una misma velocidad siempre y aun el mismo universo se esta acelerando en su tasa de expansión tras el big bang. Fue por esta razón que Einstein trabajó largos años en una teoría que abarcara estas limitaciones, siendo el producto la denominada relatividad general, publicada en 1915 y 1916.


Albert Einstein predijo que la masa de cualquier objeto produciría un curvatura en el espacio, es decir, el espacio es análogo a una tela sobre la cual ponemos un objeto y que produce una curvatura en esta tela, pues de la misma manera la masa produce curvaturas en el espacio y son éstas las que producen lo que Newton llamó gravedad; esto por supuesto representaba enfrentarse a siglos de teorías basadas en uno de los héroes del mismo Einstein, Sir Isaac Newton, denominado el padre de la física moderna, ya que Einstein descubrió que no existe tal cosa llamada fuerza de atracción gravitacional y que era la curvatura de los objetos en el espacio lo que generaban entre otras cosas las órbitas planetarias y el hecho de que estemos "pegados" a este planeta.

Imagen que representa la curvatura del espacio producida por la tierra



Representación de como la curvatura del espacio producida por
 la tierra genera la órbita lunar

Para que no se haga muy tediosa la lectura de esta entrada y para que el lector que quiera profundizar un poco en estas teorías lo pueda hacer, tomaremos una breve pausa y ya explicadas someramente las predicciones de la relatividad general de Einstein en cuanto a la curvatura que producen los objetos en el espacio, entraremos en la siguiente entrada de lleno a explicar la manera en que se pudo comprobar dicha predicción, una forma llena de ingenio que tiene de por medio uno de los fenómenos naturales que más ha cautivado a los seres humanos en el trascurso de su historia: un eclipse total de sol.

(Si quieres ver la continuación de este post, dale clic aquí) 

¿Que implica el descubrir el bosón de Higgs?

En la entrega anterior, que coincidió con el anuncio por parte del Centro Europeo de Física de Partículas (CERM) de la posibilidad de haber encontrado el bosón de Higgs, nos hicimos a una pequeña idea de lo que este es y a su vez también una idea de lo que es el campo que lleva su mismo nombre, ahora es el momento de mostrar brevemente su importancia para nuestro entendimiento del universo.

Como dijimos en el post anterior, el bosón de Higgs es la partícula que compone el denominado campo de Higgs que da masa a todas las partículas que conocemos: electrones, protones, quarks, neutrones, etc; y a su vez este bosón complementa la pieza faltante del modelo estándar de la física que detalla el comportamiento y muchas otras características de todas las partículas de las cuales se compone el universo y por ende nosotros mismos.

Aunque existen modelos alternativos al del campo de Higgs para tratar de explicar el fenómeno de la masa de las partículas, el descubrimiento del bosón las elimina todas y permite a los físicos centrarse en el modelo estándar para comenzar a resolver otras inquietudes del mundo de la física, como la materia oscura, antimateria, etc (que trataremos de explicar en próximos post); ya que como dije, con este descubrimiento cualquier otro modelo alternativo queda desechado por completo, lo cual nos acerca sin duda a un conocimiento más certero del universo y de su origen.

¿Porque nos acerca al conocimiento del origen del universo? 

Básicamente porque en el universo actual partículas como el bosón de Higgs no existen! Pero ¿entonces si no existen como pudieron detectarlas? Hoy en el universo solo existen partículas con masa como protones, neutrones y electrones (los quarks forman los dos primeros)  y otras sin masa como los fotones, lo que se hace con el super colicionador de partículas es básicamente recrear las condiciones iniciales del universo luego del big bang, para que partículas como el bosón de Higgs "vuelvan a la vida", por lo tanto el poder detectar dicho bosón nos lleva a los orígenes mismos del universo y a una mejor comprensión de los procesos que llevaron al universo que vemos hoy en día, es algo similar a revivir a un dinosaurio, o a un primate antiguo que nos lleve a desenvolver la cadena de la evolución!

Ahora bien, como ya sabemos y hemos reiterado, el campo de Higgs es responsable de dar masa a las partículas, por lo tanto, de no existir este, todas las partículas hubiesen seguido aceleradas tras el Big Bang sin nada que las detuviese, pues no tendrían materia y el universo no hubiese "cuajado" nunca, no existirían planetas, estrellas ni galaxias, solo partículas libres aceleradas a la velocidad de la luz, sería un panorama absolutamente distinto al nuestro y pues ni yo estaría escribiendo este post ni tu leyéndolo.

"De paso, el Bosón de Higgs, al ser un elemento que provee de masa a todo lo que somos y percibimos en el universo, está también ligado a la fuerza de la gravedad (mientras más masa, más gravedad), y la fuerza de la gravedad está ligada al tiempo (mientras más gravedad, más se dilata el tiempo), por lo que el Bosón de Higgs también podría ser uno de los componentes claves para crear una ecuación "maestra" del universo que nos explique todos los fenómenos naturales. Pero incluso si no nos explica todo, y nos ofrece un vistazo a parte de la naturaleza, los beneficios podrían ser incalculablemente grandes." http://www.eliax.com/index.cfm?post_id=9543

Por último, cada gran descubrimiento abre las puertas a la creación de nuevas tecnologías, ha pasado siempre, de la mano de nuestro progreso intelectual marcha el avance tecnológico, por lo tanto todos los mecanismos utilizados para detectar el bosón y el conocimiento de la manera en que estas partículas interactuaban en el universo primigenio, abre un sin fin de posibilidades de exploración tecnológica interesante, solo habrá que esperar, como afirma el físico teórico Eugeni Grauges, miembro colaborador el experimento LHCb "Una vez se confirme que se trata del bosón de Higgs y podamos estudiar su propiedades, podremos establecer conocimiento. Cuando tengamos este conocimiento, podremos intentar crear alguna tecnología que utilice dicho saber y buscarle alguna aplicación. Hay otros problemas de la física de hoy en día que no están resueltos que podrían quedar encarrilados si se confirma la existencia del bosón de Higgs".

Pues son estas y de nuevo a grandes rasgos, algunas de las implicaciones que tiene el gran anunció del día de ayer por parte del CERM y es por esto que toda la comunidad científica esta conmocionada y a la expectativa de que se publiquen los resultados definitivos y ver de una vez por todas si hemos podido revivir a esta ancestral partícula que nos hace sentirnos orgullosos de la capacidad humana para inquirir, descubrir y entender todo lo que nos rodea.

Posible descubrimiento del Bosón de Higgs!!!

Se ha anunciado por parte del Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) el posible descubrimiento de la mal llamada "partícula de Dios" o bosón de Higgs, en un suceso que representa para el mundo de la física uno de los más grandes descubrimientos de su historia  y es que esta escurridiza partícula es de suma importancia para consolidar el actual modelo de la física y supone un salto enorme en nuestro entendimiento del universo.

Acelerador de partículas del CERM

Pero ¿que carajos es el bosón de higgs?

Einstein decía que no comprendes un tema hasta que eres capaz de explicárselo a tu abuelita y que ella lo entienda claro esta y aunque no soy físico sino un mero aficionado, trataré de hacer el ejercicio de explicarle al lector que no tiene conocimientos en la materia, de la manera mas sencilla lo que es el bosón de Higgs (aunque tampoco yo lo entienda del todo).

Toda esta historia comenzó cuando los físicos se preguntaban el porque algunas partículas pueden tener mucha masa, otras poca masa y otras incluso no tener masa; Es aquí en donde aparece Peter Ware Higgs, físico teórico que basándose en algunas teorías que conocía y en sus propios aportes formula en primer lugar el denominado campo de Higgs que también debemos conocer para explicar en últimas que es el mencionado bosón.

En términos generales, la propuesta de Higgs fue que existía un campo que daba materia a las partículas y que la materia que una partícula podía recibir dependía de que tanto interactuaban con el campo, así, por ejemplo un fotón que se considera con masa igual a 0, no posee masa porque no interactua con este campo; Por el contrario un quark o un electrón tienen masa porque si interactúan con el campo.

Para ejemplarizar lo anterior podemos decir que el campo de Higgs es como el aire: si un cuerpo de gran superficie es alcanzado por un rafaga de viento, este interactuará con el aire oponiendo resistencia, como una gran hoja de papel puesta en contra de un ventilador (o abanico, aventador, etc.); por otra parte si el objeto que colocamos contra el viento es de poca superficie su interacción será mínima pues opone poca resistencia al aire, como si pusiésemos una aguja frente al mismo ventilador; Pues es de esta manera, a grandes rasgos, como funciona el campo de Higgs, proporcionando materia a partículas que interactúan con el e imposibilitado para hacerlo con partículas que no lo hacen.



Ahora si, ¿que tiene que ver el bosón con el campo de Higgs? y en últimas y de nuevo ¿que carajos es el bosón de higgs?

Siguiendo con el ejemplo anterior en donde comparamos al campo de Higgs con el viento, sabemos que el aire esta conformado por diversas partículas diminutas entre ella Oxigeno, Hidrógeno, Nitrógeno, etc; pues bien, de igual manera el campo de Higgs está compuesto por diminutas partículas a las que se le dio el nombre de bosones de Higss y digo bosones porque el propio CERN ha abierto la posibilidad de que la partícula descubierta solo sea un tipo de bosón de Higgs específico, aunque la probabilidad calculada sea 1 en 3 millones.





Ahora que tenemos una vaga idea de lo que es el bosón de Higgs, en la próxima publicacón trataré de explicar cual es la tremenda importancia que realmente representa para el conocimiento del universo y su origen al igual que la manera en que este pequeñín fue por fin detectado.

Espero haber logrado el objetivo no solo de esta publicación si no del blog como tal, que no es más que hacer llegar la ciencia a todo el mundo sin las barreras del lenguaje técnico que toda disciplina requiere, además, no te puedes quedar atrás mientras todos hablan del descubrimiento más importante de la física en años, con esto ya puedes impresionar a tu pareja y amigos XD.

Voyager 1: En la última frontera

Hace aproximadamente unos 35 años que la sonda espacial Voyager 1 fue lanzada al espacio, cuando la carrera espacial tenia solo unos 20 años de edad, desde entonces ha recorrido la sorprendente distancia de 18 billones de kilómetros! a un velocidad de 61200 k/h (1020 k/m, 17 k/s) para encontrarse ahora en las fronteras de nuestro sistema solar, a donde ninguna nave ha llegado jamás!

En un viaje solitario a través  de la bastedad de nuestro universo, pero que al tiempo es solo una ínfima porción de nuestra vía láctea, la Voyager 1 nos abre la posibilidad de presenciar por primera vez en la historia humana una hazaña que parecía imposible: poner un objeto construido por el hombre fuera del sistema solar.Y es que será nuestra generación la privilegiada en presenciar este increíble acontecimiento!!

Tanto la Voyager 1 como su hermana gemela la Voyager 2 llevan consigo un disco de oro con una selección de hora y media de duración de música proveniente de varias partes y culturas del mundo, saludos en 55 idiomas humanos, un saludo del entonces Secretario General de las Naciones Unidas y el ensayo Sonidos de la Tierra, que es una mezcla de sonidos característicos del planeta. También contiene 115 imágenes (+1 de calibración) donde se explica en lenguaje científico la localización del Sistema Solar, las unidades de medida que se utilizan, características de la Tierra y características del cuerpo y la sociedad humana. Este disco fue ideado por un comité científico presidido por el astrónomo Carl Sagan quien, refiriéndose al mensaje, aseguraba que su objetivo principal no es el ser descifrado, por el hecho de que su simple existencia pone de manifiesto la existencia de los humanos, así como sus esfuerzos por contactar a otras especies inteligentes que pudiesen existir fuera del Sistema Solar.

Imagen del disco de oro a bordo de la Voyager 1

"Los últimos datos de la Voyager 1 nos indican que estamos claramente en una nueva región donde las cosas están cambiando rápidamente", dice Ed Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Esto es muy emocionante. Nos estamos acercando a la frontera final del Sistema Solar. " 

Este es solo un pequeño homenaje a nuestra pequeña Voyager 1, muestra indeleble del ingenio y perseverancia humana, esta pequeña amiga que podría vagar  por el espacio durante cientos, miles o millones de años más, es sin duda la abanderada de la Humanidad en el espacio más allá de fronteras que no pensamos pudiésemos recorrer jamás, con su mensaje en su disco de oro, porta en su solitario viaje la huella de nuestro paso por el universo y si alguna vez otra civilización logra encontrar este mensaje, sabremos que nuestra breve existencia en el inconmensurable universo no pasará desapercibida. 

Hasta siempre exploradora!!!

SOPA medieval...

Aprovechando que estos pueden llegar a ser los últimos tiempos en los cuales los bloggers podamos darnos el lujo de publicar y ser leídos de manera inmediata  por cualquier persona del planeta sin el peligro de terminar en prisión, me parece acertado tratar el tema de la censura (muy de moda por la Ley SOPA en USA y aquí en Colombia por la no menos infame Ley Lleras) y realizar con apoyo de algunos historiadores que han tratado el tema ( y si!! no pagué derechos de autor) una breve reseña de cuan dañina ha sido y puede llegar a ser para el conocimiento y desarrollo humano esa tendencia histórica de quienes tienen el poder de querer controlar todo lo que los humanos podamos crear y compartir a costa de la libertad de expresión y de nuestra dignidad como seres críticos y librepensadores. 

Aunque aparentemente no es un tema acorde a la idea principal del Blog, lo cierto es que es un asunto que nos atañe a todos y de manera dramática también al conocimiento y divulgación científica, así que comencemos...

Es un hecho que la censura ha ido de la mano con la humanidad desde sus inicios, comenzando por la "creación" del ser humano narrado en los relatos bíblicos cuando Dios advierte "podéis comer de todos  menos de este" refiriéndose al fruto prohibido, lo que llama Enrique Martinez Sanalova "Censura a Decreto"; Los egipcios borraban las dinastías anteriores de las inscripciones talladas en roca , como el caso de Tutmosis III que tuvo que compartir su trono con su tía-madrastra y a su muerte eliminó todo registro tallado de ella y se apoderó de sus monumentos "Censura a cincel"; en el año 213 a.C, en china Shi Huang mandó a quemar todos los libros para que se creyera que él era el primer emperador "censura a fuego"; como también refiere con acierto Martinez Salanova "los dictadores Stalin, Hitler, Franco y Fidel castro han sido maestros en eliminar física y documentalmente a sus oponentes políticos" y es que es una de las armas más prolijas de los regímenes totalitarios, la censura es desinformación y nada mejor para las dictaduras que mantener un pueblo sumido en la ignorancia; con una herramienta tan  rica en información libre como lo es la Internet, es asombroso que las poderosas minorías hayan tardado tanto en querer controlarla.

Ahora bien, el caso más ejemplar en donde se combinaron todos los tipos de censura imaginables y en todos los ámbitos es sin duda la edad media, es pues la iglesia maestra en el arte de acallar y prohibir, pues en esos mil años no se libró ningún aspecto de la vida cotidiana de las tijeras del silencio: arte, imprenta, literatura, ciencia, teatro... y ya sabemos bien el precio pagado por la represión al ingenio humano. Ejemplos de lo anterior abundan, el control de la imprenta es uno de ellos, en una sociedad gobernada por la iglesia y el rey, la posibilidad de distribuir documentos que permitían a las clases bajas tomar una posición frente a la situación que enfrentaban era sumamente peligrosa para los intereses del “Estado de Dios”, de tal suerte que  cuando se imprimió la biblia traducida al alemán y posteriormente reimpresa con la interpretación de Martin Lutero (padre del movimiento protestante que luchó contra la iglesia en la edad media), las clases bajas tenían la posibilidad de tomar posición frente al estado, recordemos que en esos tiempos los comunes no conocían si quiera la biblia, pues las misas se daban en un lenguaje “universal” para la iglesia (latín), lenguaje que no era conocido sino por un puñado de personas, entre los que se contaban sacerdotes y algunos nobles; como era de esperarse, la iglesia  no tardo en intentar acallar el flujo de información que circulaba libremente y lo hacía (claro está) con su arma más  atroz: la inquisición. Creo que es justo decir que hoy en día USA es la iglesia y la Internet es esa imprenta que amenaza con informar más de lo debido a nosotros los comunes.

Digo esto pues al tiempo que escribo este post, veo con asombro que Estados Unidos piensa abrir procesos judiciales contra usuarios de Megaupload en ese país… he ahí la inquisición, he ahí carne para alimentar la hoguera.

Todo esto es solo para enmarcar la crítica vehemente y a la cual me uno como ciudadano del mundo a todos los ataques a la libertad de expresión y  al derecho que tenemos todos los habitantes del planeta de tener acceso a la información sin mayores restricciones de las que imponga el sentido común, en un momento tan definitivo como el que vive hoy por hoy nuestro derecho a estar informados con la casi inminente aprobación de la terrible ley SOPA y de la ley Lleras en Colombia estamos solo a las puertas de un retroceso de enormes proporciones en materia de libertad, regresando a épocas que creíamos ya superadas en el crecimiento de la civilización humana, y es que ¿nos enteraríamos con tal rapidez  de la ley SOPA y al mismo tiempo podríamos protestar sino fuese por la libre circulación de información por Internet?

No deben pues las naciones escudarse en los derechos de autor para masacrar de tal manera los avances en libertad que tanto nos han costado a la humanidad y que tan lentamente progresan; la ciencia, la literatura, la música y cualquier otra creación humana son preciosos legados de nuestro paso por este planeta en cada época, son las huellas de nuestra existencia y nuestro ingenio,  no pueden ser censurados ni privatizados, son creaciones de la humanidad y para la humanidad, no para enriquecer los ya cargados bolsillos de unos pocos… Censura es igual a ignorancia.

Es esta la época más violenta de la humanidad???

Ante la insistente y ya molesta repetición de aquella percepción que nos indica "sin ninguna duda" que es este el periodo más violento de la historia humana y que se supone nos marca la decadencia de nuestra especie he querido regresar a mi blog (que tenia algo descuidado) con este tema y esta gran pregunta ¿es realmente el periodo más violento y nefasto de la historia humana el que vivimos? 


De manera apresurada y siguiendo la corriente popular no hay duda  que la mayoría de las personas dirán con prisa que la respuesta es afirmativa, se antoja fácil la respuesta, solo hace falta prender un televisor y ver noticias, leer un periódico o simplemente escuchar a nuestros ancianos decir que las cosas ya no son como antes, en últimas ¿ habíamos sido testigos de tanta violencia humana?

Pero bueno, intentaré convencer al lector que la realidad es dramáticamente opuesta a lo que el común piensa, que por el contrario esta es probablemente la época más pacifica que la raza humana a atravesado en su relativamente corta existencia. Para esto me poyare en una conferencia sobre el mito de que hay más violencia en épocas actuales, dada por el prominente psicólogo experimental norteamericano Steven Pinker, científico cognitivo y popular escritor, conocido por su defensa enérgica y de gran alcance de la psicología evolucionista y de la teoría computacional de la mente.

Steven Pinker

Entonces sin más preámbulos los dejo con el vídeo: 

Espero que tras ver esta exposición fundamentada en una seria investigación (como toda argumentación debe ser), el común de la gente no se siga dejando llevar por la corriente diría yo "terrorista" que nos invita a creer que la humanidad siempre ha ido en declive, que nuestra naturaleza tiende a la autodestrucción y que desconoce los grandes avances en civilización, tolerancia y demás que los hombres hemos logrado alcanzar; por otra parte tendencias (e insisto con el termino "terroristas") como estas lo que persiguen es alimentar el yugo que las religiones ejercen sobre la humanidad y que realmente  nos alejan de la civilización, puesto que de no ser verdad que la humanidad esta en declive... ¿en donde quedarían las profecías bíblicas y de las miles de religiones más? si la humanidad logra cada vez más armonía y respeto por la vida ¿ necesitaríamos un salvador?

Engaño en el aterrizaje lunar?

Aunque este tema ya lo he tratado con el vídeo piloto con el cual se lanzó  el programa español "escépticos", en donde con argumentos fuertes y opiniones expertas en la difícil tarea de los viajes espaciales se explica de manera clara el porque la teoría del falso alunizaje es un falsedad en sí misma, necia y alejada de la ciencia, sacada de los manuales de "conspiración" que tanto atraen a las personas, a pesar de esto me veo en la necesidad de retomar el tema, puesto que  la mayoría de personas aun  lo consideran un engaño a pesar de el peso de la evidencia a favor de la llegada a la luna y de la pobreza de los "argumentos" en contra.

Para este fin me apoyare en un lindo texto que me encontré navegando por la pagina oficial de la NASA y que a continuación les comparto textualmente esperando que aquellas personas (que se que no serán pocas) que aun piensen que es un engaño lo mediten con más rigor:

El Gran Engaño del Aterrizaje en la Luna

Las rocas lunares y el sentido común demuestran que los astronautas del Apolo realmente visitaron la Luna.

23 de febrero, 2001 -- La semana pasada timbró el teléfono. Era mi madre... y estaba molesta.

"¡Tony!" exclamó, "Acabo de regresar del café del pueblo y un hombre [adjetivo omitido] dijo que la NASA nunca aterrizó en la Luna. Todo el mundo hablaba de eso....¡No supe qué decir"!

Me costó mucho tragarme esto último. Mi mamá siempre sabe qué decir.

Pero la polémica que ronda en el café de su pueblo y en lugares similares a lo largo y ancho del país es todavía más increíble. Después de una larga ausencia, el "engaño del aterrizaje en la luna" ha regresado.

 El astronauta Buzz Aldrin en la superficie de la Luna en 1969. 

Todos los rumores sobre el aterrizaje en la Luna se desataron el 15 de febrero, cuando el canal Fox de televisión transmitió un programa llamado Teoría de la conspiración: ¿Aterrizamos en la Luna? Los invitados al programa sostenían que la tecnología de la NASA en los sesentas no estaba lo suficientemente desarrollada como para realizar un alunizaje. Por el contrario, ansiosa por ganar la carrera del espacio de cualquier manera, la NASA montó en el programa Apolo estudios de cine. Las históricas pisadas de Neil Armstrong en otro mundo, los animados paseos en coche lunar, hasta el golpe de golf de Al Shepard sobre Fra Mauro-- ¡eran mentira!

Afortunadamente, los soviéticos no pensaron en la farsa primero. Podrían haber filmando falsos alunizajes y realmente haber desconcertado al resto del mundo.

Programas como Teoría de la conspiración deben mirarse con la misma ironía con que se presentan. Desgraciadamente, había suficiente seriedad en el programa de Fox como para preguntarse si los productores del programa no habrían caído en su propia trampa.

Según el programa, la NASA era una mala productora de películas hace treinta años. Por ejemplo, las autoridades en Teoría de la conspiración señalaron una supuesta discrepancia en las imágenes del Apolo: las fotografías de los astronautas transmitidas desde la Luna no incluyen a las estrellas en el oscuro cielo lunar --¡un obvio error de producción! ¿Qué pasó? ¿ Se olvidaron los cineastas de la NASA de prender las constelaciones?

La mayoría de los fotógrafos saben la respuesta: capturar algo muy brillante y algo muy pálido a la vez es muy difícil --las emulsiones típicas no tienen suficiente "rango dinámico". Los astronautas saltando en el brillante suelo lunar con sus trajes espaciales iluminados por el Sol, literalmente, deslumbraban. Ajustar la cámara a la exposición apropiada para capturar un deslumbrante traje espacial hace que las estrellas en el fondo sean demasiado débiles para verse.

He aquí otro fallo: en las fotografías de los astronautas del Apolo plantando una bandera estadounidense en la Luna se ve la bandera doblándose y ondeando. ¿Cómo puede ser? Después de todo, no hay brisa en la Luna...

 Neil Armstrong y Buzz Aldrin despliegan una bandera estadounidense en la Luna en 1969. 

No todas las banderas ondeantes necesitan viento -- al menos, no en el espacio. Al plantar la bandera, los astronautas la giraban para penetrar mejor el suelo lunar (cualquier persona que haya plantado una tienda de campaña sabe como funciona esto). ¡Por eso ondeaba la bandera! Desplegar un pedazo de tela con gran ímpetu terminará probablemente en ondas y dobleces -- ¡sin necesidad de brisa!

El documental de la Fox continuó con muchos otros puntos engañosos. Usted puede encontrar refutaciones detalladas de cada uno de ellos en las páginas de internet BadAstronomy.com y Moon Hoax. (Estos son sitios independientes, que no cuentan con el patrocinio de la NASA.)

Sin embargo, el sentido común es suficiente para rebatir las alegaciones del "Engaño sobre el aterrizaje en la Luna". La evidencia de que el programa Apolo realmente ocurrió es apremiante: una docena de astronautas (cargados de cámaras) caminó sobre la Luna entre 1969 y 1973. Nueve de ellos están vivos y pueden testificar sobre su experiencia. Tampoco regresaron de la Luna con las manos vacías. Así como Colón regresó con unos cientos de indígenas a España como evidencia de su viaje al Nuevo Mundo, los astronautas del Apolo regresaron con 382 kilogramos de rocas lunares a la Tierra.

"Las rocas lunares son absolutamente únicas", dice el Dr. David McKay, Jefe Científico de Ciencia Planetaria y Exploración en el Centro Espacial Johnson de la NASA. McKay es miembro del grupo que supervisa el Laboratorio de Muestras Lunares en el Centro Espacial Johnson donde se almacenan la mayoría de las rocas lunares. "Difieren de las rocas terrestres en muchos aspectos", añade.

"Por ejemplo", explica el Dr. Marc Norman, geólogo lunar de la Universidad de Tasmania, "las muestras lunares casi no tienen agua atrapada en su estructura de cristal y las substancias comunes como minerales arcillosos omnipresentes en la Tierra están totalmente ausentes en la rocas lunares". 

"Hemos encontrado partículas de vidrio fresco en las rocas de la Luna producto de explosiones de origen volcánico y de impactos de meteorito de hace más de tres mil millones de años", añade Norman. "La presencia de agua en la Tierra rápidamente rompe el vidrio volcánico en unos cuantos millones de años. ¡Estas rocas han venido de la Luna!"

Una esfera de vidrio (de unos 0.6 mm de diámetro) producto de un impacto de meteorito con el suelo lunar. Los rasgos en la superficie son salpicaduras de vidrio, fragmentos de mineral soldados, y microcráteres producto de los procesos climáticos del espacio en la superficie lunar. Imagen SEM por D. S. McKay (NASA Photo S71-48109).

Afortunadamente, no se necesita un título en química o geología para entender toda la evidencia. Cualquier persona que sostenga en su mano una roca lunar puede darse cuenta de que el espécimen viene de otro mundo.

"Las rocas lunares del programa Apolo están perforadas con diminutos cráteres producto de impactos con meteoroides", explica McKay. Esto puede suceder solamente con rocas de un planeta con poca o ninguna atmósfera... como la Luna.

Los meteoroides son partículas de polvo de cometa casi micróscopicas que vuelan en el espacio a velocidades a menudo de más de 50,000 millas por hora -- diez veces más rápido que una bala. Tienen una fuerza considerable pero también son extremadamente frágiles. Los meteoroides que golpean la atmósfera de la Tierra se desintegran en el aire enrarecido encima de nuestra estratosfera. (De vez en cuando, en una noche oscura, se puede ver uno -- se llaman meteoros). Pero la Luna no tiene una atmósfera que la proteja. Las diminutas balas espaciales pueden atravesar directamente las rocas lunares, formando inconfundibles cráteres miniatura. 

"Existen muchos museos, incluyendo el Smithsonian y otros, donde los visitantes pueden tocar y examinar las rocas de la Luna", dice McKay. "Usted mismo puede ver los pequeños cráteres metereoides".

Arriba: Esta roca lunar, apodada "Gran Muley", pesa 11.7 kg y es la roca más grande que trajeron los astronautas del Apolo a la Tierra. Un lado de "Gran Muley" fue acribillado por meteoroides". Abajo : Un primer plano de un pozo de 1 mm de diámetro muestra diminutos cráteres alíneados con vidrio negro rodeado de un un halo blanco de roca golpeada.

Al igual que los meteroides, los rayos cósmicos también dejan sus huellas en la Luna: los isótopos. "Lon isótopos en rocas lunares son creados por reacciones nucleares a los rayos cósmicos de alta energía. Normalmente no encontramos isótopos en la Tierra", dice McKay. La Tierra está libre de esa radiación gracias a la protección de la atmósfera y la megatosfera.

Aunque los científicos quisieran fabricar una roca lunar, bombardeando una roca de la Tierra con alta energía atómico nucleíca, por ejemplo, no podrían lograrlo. Los aceleradores de partículas más potentes de la Tierra no pueden dar energía a partículas equivalentes a los más potentes rayos cósmicos, que son acelerados en explosiones de supernova y en los violentos núcleos de las galaxias.

De hecho, dice McKay, falsificar una roca lunar lo suficientemente bien como para engañar a un ejército internacional de científicos puede ser más dificil que el Proyecto Manhattan. "Sería mucho más fácil ir a la Luna y traer una," agregó con sarcasmo.

He ahí una idea original: ¿fue la NASA a la Luna para recolectar los accesorios para representar un alunizaje? Los productores de televisión podrían considerarlo para el próximo episodio de "El engaño sobre el aterrizaje en la Luna".

"Aquí en mi oficina tengo una pila de 10 pies de libros científicos llenos de artículos sobre las rocas lunares del Apolo", añade McKay. "Investigadores en miles de laboratorios han examinado las muestras del Apolo -- ¡ni un solo artículo cuestiona su origen! Y estos no son empleados de la NASA. Hemos prestado muestras a científicos en docenas de países [que no tienen ninguna razón para colaborar con ninguna farsa]".

Incluso el Dr. Robert Park, director de la Sociedad Americana de Física en Washington y crítico eminente del programa humano espacial de la NASA, está de acuerdo con la agencia espacial en este asunto. "La cantidad de evidencia física de que los humanos caminaron en la Luna es simplemente abrumadora".

"Fox debería seguir haciendo fábulas", agrega Marc Norman. "Yo soy un gran seguidor de ¡Los Simpsons"!

Fuente: http://ciencia.nasa.gov/science-at-nasa/2001/ast23feb_2/